13 июля 2000 г. на Троицком-XII раскопе была найдена уникальная древняя книга (кодекс) с текстом на восковых страницах из слоя первой четверти XI века. Кодекс представляет собой триптих из трех липовых дощечек размером 19х15х1 см, с прямоугольными углублениями, заполненными воском. Средняя дощечка имеет такие углубления с обеих сторон, таким образом, кодекс включает четыре восковые страницы, называемые церы. Внешние стороны первой и последней дощечек служат “обложками”, а для соединения дощечек на краях предусмотрены отверстия с деревянными штырями.
Церы, или восковые дощечки, широко применялись для письма в древней Греции и Риме, а также в средневековой Западной Европе. Иногда они объединялись в “кодексы” из пяти и более дощечек, образуя “полиптихи”, но чаще встречались триптихи. Для письма по воску использовались стилосы — металлические или костяные стержни с заостренным концом для письма и плоской лопаточкой для стирания написанного. В некоторых странах (Италия, Румыния, Германия, Польша и др.) находили кодексы с сохранившимися текстами на воске.
Что касается средневековой Руси, долгое время считалось, что она не знала письма по воску, как утверждал академик Е.Ф. Карский в 1928 году. Это мнение стало сомнительным после находок многочисленных стилосов (называемых на Руси “писалами”) в Новгороде и других древнерусских городах. Эти инструменты, найденные в количестве около 250 только в Новгороде, имели лопаточки, бесполезные для берестяного письма. Когда были найдены и сами церы, ошибочность мнения Карского стала очевидной. К 2000 году было обнаружено 12 цер, некоторые из которых содержали азбуку, указывая на их использование для обучения письму. На одной цере сохранились остатки воска с фрагментами текста. Все предыдущие находки были небольшими и напоминали позднейшие записные книжки.
Кодекс был поврежден при находке, и начавшаяся работа по его реставрации направлена на восстановление до состояния, близкого к первоначальному. Сложность реставрации заключается в необходимости разделения дерева и воска для их сохранения.
Кодекс, пролежавший в земле около 1000 лет, сохранился благодаря пропитке дощечек влагой, что препятствовало доступу воздуха и активности микроорганизмов, вызывающих гниение. Опыт стабилизации древних деревянных изделий предполагает использование полиэтиленгликолей для замены влаги, что требует длительного использования термостатов и не совместимо с сохранением воскового покрытия цер. В мировой реставрационной практике такая задача была беспрецедентной. В.И. Поветкин, художник и скульптор с опытом восстановления древних новгородских музыкальных инструментов, добился успеха в перенесении воска на другую основу.
Датировка кодекса основывается на его местоположении: он был найден в полуметре от края и на 30 см ниже сруба, дендрохронологическая дата которого – 1036 г. Средняя скорость нарастания культурного слоя в Новгороде – около 1 см в год, что указывает на попадание кодекса в землю в первые 15-20 лет XI века. Эти рамки можно расширить до последних лет X – первого двадцатилетия XI века. Радиокарбонный анализ воска, проведенный в октябре 2000 г. в Университете Упсалы, подтвердил эти временные рамки.
Эта находка является древнейшей известной книгой древней Руси, опережая Остромирово евангелие 1056-1057 гг. по датировке. Некоторые недатированные книги Руси могут быть старше, но не столь ранние, как этот кодекс.
Остромирово евангелие – самая ранняя точно датированная книга не только Руси, но и всего славянского мира. Ни одна из старославянских книг не имеет даты в тексте и датируется только по косвенным данным. Новый кодекс датируется в пределах четверти века, что делает его самой ранней славянской книгой с относительно узким интервалом датировки.
Основной текст кодекса состоит из двух псалмов (75 и 76), являясь частью псалтыри. Это произведение обращено к людям, только начинающим принимать новую веру или недавно её принявшим. Заклинательное звучание формул предназначено для эмоционального воздействия на язычников. Многие изречения в кодексе принадлежат апокрифической литературе, что объясняет, почему это произведение не сохранилось в церковной традиции.
Новая находка является древнейшей из дошедших до нас книг древней Руси и самой ранней из датированных славянских книг. Она займет важное место в истории русской письменности и культуры, привлекая внимание историков, археологов, лингвистов и других специалистов.