Топоры играли важную роль в вооружении ближнего боя у новгородцев. Это подтверждают летописные упоминания, древние миниатюры и археологические находки топоров в курганах Новгородской земли X—XII веков. Топоры использовались не только народным ополчением, но и княжескими дружинниками и самими князьями. Князья и дружинники были вооружены боевыми топорами, в то время как народное ополчение использовало рабочие варианты. Топоры были на вооружении как конных, так и пеших воинов.
Данный вид вооружения регулярно встречается при раскопках, в виду своей распространённости в использовании. Однако, далеко не все из находок боевые топоры. Например, из 75 топоров, найденных в слоях X—XVI веков при раскопках в Неревском конце Новгорода, только три были явно боевыми. Четвертый боевой топор нашли при раскопках на Ярославовом Дворище в 1947 году. В 1955 году при исследовании древнего фундамента церкви Параскевы Пятницы на Ярославовом Дворище были обнаружены три боевых топора с инкрустацией из желтой меди или золота.
Все найденные боевые топоры из Новгорода относятся к трем различным типам.
Тип 1 – секира-чекан. Включает один боевой топор с широким лезвием и шестигранным клевцом-чеканом для пробивания шлемов и черепов. Топор найден в слое 26-го яруса и датируется концом X века.
Тип 2 – топор-чекан. Его лезвие имеет форму вытянутого сектора, а клевец-чекан представляет собой вытянутый обух прямоугольного сечения. Найден один экземпляр такого топора, относящийся к концу XIV — началу XV веков. Подобные топоры встречаются в Владимиро-Суздальской земле и у народов Волжской Болгарии. Этот тип топоров использовался в X—XIV веках.
Тип 3- топор-булава. Обух этих топоров имеет вид граненой булавы. Найдены два таких топора, относящихся к XV веку, один из которых возможно к началу XVI века. Они предназначались для борьбы с тяжелыми металлическими доспехами, нанося сокрушительные удары.
Более ранние боевые топоры из Новгорода значительно легче более поздних и увесистых топоров, что связано с развитием стальных доспехов в XIV—XVI веках. Топоры часто упоминаются в летописях как оружие пеших и конных воинов, горожан и крестьян, князей. Топоры украшались узорной насечкой и инкрустацией, но не использовались в качестве метательного оружия.
Топор с фрагментом рукояти. XIV-XV вв. Предмет получен в ходе археологических раскопок на дне реки Волхов в районе Великого моста в 2006-2014 гг.
Также при раскопках в Новгороде встречались миниатюрные топоры, которые, вероятно, имели церемониальное или декоративное назначение. В Новгородском музее хранились боевые топорики из курганов Тихвинского и Белозерского уездов и 27 боевых топоров XVI—XVII веков из Кирилло-Белозерского монастыря, но они пропали во время оккупации Новгорода в годы Великой Отечественной войны.
В 2005 году на Пятницком раскопе в Старой Руссе был найден боевой топор с хорошо сохранившимся деревянным топорищем. Сруб, где его нашли, относится к 1360-м годам и, вероятно, был частью комплекса по производству соли. Постройка имела размеры 4,2х3,8 м и могла использоваться как жилое помещение. Внутри нашли более 250 предметов, включая фрагменты цренов и ювелирные украшения. Боевой топор из Старой Руссы имеет удлиненное секторовидное лезвие и инкрустирован орнаментом из красновато-желтой проволоки. Вероятно, он принадлежал высокопоставленному человеку, так как находился на территории престижной усадьбы.
